HISTOIRE ET ORIGINE DES SERPENTINS

A ses débuts, le serpentin était appelé spirale ou spirale-opéra.
C'est une petite et fine bobine de papier coloré, utilisée au cours des fêtes, et que l'on jette en la déroulant brusquement.

Son origine

Les serpentins lancés aujourd'hui étaient à l'origine des fins de bobines de télégraphe Morse.
Le 28 octobre 1886, l'inauguration de la statue de la Liberté est prétexte à un défilé dans les rues de New-York. Des employés de la Bourse décident de jeter par les fenêtres des fins de bobines de télégraphe destinées à la poubelle, des "ticker tapes" qui seront à l'origine des célèbres "ticker tape parades" américaines. Six ans plus tard, en 1892, durant le carnaval de Paris, un employé du télégraphe parisien reprend l'idée et le succès est immédiat !

Les auteurs français qui parlent du début du serpentin ignorent complètement l'exemple américain de 1886 et parlent d'une invention faite par un télégraphiste parisien resté anonyme, travaillant au bureau de poste de Paris 47. L'inventeur français du serpentin est en fait celui qui l'a propagé à Paris, imitant l'exemple new-yorkais.

Sa fabrication

À la fin du 19ème siècle, sa fabrication était réalisée avec une machine spéciale qui débitait de vieilles affiches, les transformant en bandes de papier. On enroulait le papier sur des disques de bois armés de couteaux circulaires convenablement espacés, et qui coupaient le papier, au fur à mesure de son enroulement, en bandes de 1 centimètre de largeur sur une longueur de 50 à 200 mètres environ. À l'époque, le serpentin était beaucoup plus large et plus long que le serpentin d’aujourd’hui.

Son succès

En 1897, pour le cortège de la mi-carême, le succès du serpentin est à son apogée ! Si l'on croit les marchands de l'époque, plus de 200 000 serpentins sont vendus à Paris dans la journée ! Si on prend la taille minimum d'un serpentin de l'époque ( 50 mètres ), cela correspond à la distance Paris/Madagascar, soit 10 000 km de serpentins !

Le saviez-vous ?

Inflammables et donc dangereux pour les arbres et coûtant une fortune à déblayer, les serpentins sont très vite interdits par la préfecture de police de Paris. Ils provoquent des accidents, effraient les chevaux, endommage les bourgeons des arbres et le nettoyage coûte cher … et l'interdiction de jet de projectiles ("confettis, serpentins, spirales ...") est étendue aux fêtes foraines en 1929.

Symbole de fête et de convivialité, le serpentin n'a pourtant pas dit son dernier mot.
Il revient sous un nouveau format dans les rues de la Capitale pour célébrer la fin de la deuxième guerre mondiale et ne quittera plus jamais le pavé afin de délivrer à sa manière, comme son ancêtre du télégraphe,
un message universel de joie, de paix et de liberté !